Штампованное счастье. Год 2180 - Страница 65

Вот зараза. Наверное, эта окружающая хрустальная торжественность высушила мои мозги. Я делаю усилие, заставляя себя дышать помедленнее.

Пауза. Оркестр набирается сил перед тем, как обрушить на нас очередной оглушительный шквал.

– Где бы ты хотел проходить дальнейшую службу, сынок? – спрашивает Генерал в наступившей тишине.

Сержант набирает воздуха. Становится пунцовым. Пятна играют на его щеках. Две полагающиеся по Уставу секунды истекли.

– На передовой, мой Генерал! – отчаянно выкрикивает сосед.

Конечно, на передовой, придурок. Где еще может служить легионер в условиях надвигающейся войны? Ты бы еще сказал – «в Солнечной системе», осел!

Генерал ничем не выдает своих чувств. Не может же он вслух сказать при камерах, ловящих каждый его выдох, о том, что лучшие из лучших, что прибыли сюда за миллионы километров, такие же тупицы, как и те, что с нетерпением ждут их возвращения. Большие дети, научившиеся обращаться с оружием. Но это Его дети. Он отвечает за них. Генерал коротко улыбается.

– Не сомневаюсь, сержант. Другого от вас я не ожидал.

Его слова звучат двусмысленно. Я-то знаю, что они означают на самом деле. Сожаление, что звучит в голосе Командующего, не могут спрятать ни отеческая улыбка, ни истекающая из глаз его сияющей свиты готовность облизать с ног до головы этого героя-сержанта, ежели Генерал позволит себе сделать такой намек.

– С сегодняшнего дня вы шеф-сержант. Приказ о вашем новом назначении получите на борту транспорта. Я горд, что служу с вами.

– Мой Генерал!!! СЛУЖУ ЛЕГИОНУ, СЭ-Э-ЭР-Р!

Я с облегчением выдыхаю. Все-таки этот сукин сын не обделался от счастья. Не опозорил Легион.

Сверкающие шнуры аксельбантов окружают меня. Цепкие глазки ощупывают мое лицо. Как же хорошо, что все в Легионе одного роста. Это удобно не только из соображений упрощения системы снабжения. При одинаковом росте никто в Легионе не может глядеть свысока. Или, наоборот, снизу вверх. Я готов к вопросам. Я отрепетировал сотни возможных вариантов. Я собран и спокоен. Я ничего не слышу, кроме своего дыхания. Спрашивайте, мой Генерал.

– Так-так,– ехидной скороговоркой произносит Командующий.– Значит, это и есть наш единственный и неповторимый, геройский до невозможности Ролье Третий? Рад, рад познакомиться с вами, молодой человек.

От неожиданности я растерянно смаргиваю и совершаю кощунство – гляжу прямо в генеральские глаза. Встревоженное шевеление свиты. Далекое перешептывание журналистов. Жуки лезут прямо в лицо. Заготовки отрепетированных ответов сбиваются в липкий ком.

– Так точно, сэр! Капрал Ролье Третий, Десятая пехотная бригада, мой Генерал!

Внутри царит паника. Старик одним ударом расстроил мои планы. Этого варианта не было среди моих сценариев. Совсем некстати я добавляю:

– Я тоже рад, мой Генерал. Это честь для меня, сэр.

И тишина становится не просто гробовой. Все просто забывают дышать.

– Надо же. Меня не обманули. Вы действительно оригинальны, юноша. Ум и храбрость – что может быть лучше этого сочетания?

От напряжения я становлюсь пунцовым. Прямо как давешний сержант. Мысли мои скачут с такой скоростью, что вот-вот мозги закипят. А, вот оно!

– Преданность и честь, сэр,– почтительно отвечаю я. Один из штампованных ответов, что дал мне доктор.

Генерал по-птичьи склоняет голову, изучая меня. И тут же берет себя в руки. Шоу продолжается. Сейчас он скажет что-нибудь дежурное. Соответствующее моменту. И точно:

– Благодарю за службу, капрал!

– Служу Легиону, мой Генерал! – отбарабаниваю я.

– Думаю, нам есть о чем потолковать, капрал. Встретимся на торжественном обеде. Вы будете присутствовать за моим столом.

– Благодарю, мой…

Командующий прерывает меня взмахом руки.

– Перестаньте, капрал,– выстреливает он скороговоркой.– Ваши дела говорят за вас лучше тех рапортов, что я получил сегодня. Постарайтесь до начала обеда не убить никого из корабельной полиции. Это было бы тяжелым ударом по боеготовности судна.

Почтительные улыбки свиты дают понять окружающим, что Его Величество Командующий шутит. Расходящаяся волна – улыбки включаются на физиономиях стоящих «смирно» сотен истуканов. Даже журналисты возбужденно шушукаются, прижав расплющенные физиономии к невидимой поверхности силового ограждения.

Оркестр гремит «Дорога к славе». Мы маршируем по бесконечной палубе. Генерал с выстроившимся позади него штабом держит ладонь у виска. Я шокирован и сбит с толку. Вроде бы есть контакт. Но цена, что мне пришлось заплатить, ужасна. В голове кавардак. Чертов доктор со своими играми!

Стоп. Что это со мной? Как-то подозрительно легко я скатился до отрицания правоты своего начальника. Возьми себя в руки, парень. Не расслабляйся.

Я накручиваю себя до тех пор, пока уверенность в правоте моего дела не заполняет меня до кончиков пальцев. Но как только перед глазами возникает круглое улыбающееся лицо доктора, неприятное ощущение вновь тут как тут.

«Почему он все время недоговаривает? – думаю я. И тут же даю объяснение: – Специфика службы. У каждого свои границы компетентности».

Я стал настоящим мастером самогипноза.

17

Не люблю давать пояснения. Из-за них рассказ мой постоянно норовит уйти в сторону. Но без них вы рискуете запутаться, слушая мои бредни. Надеюсь, вы не потеряете нить и дослушаете меня до конца.

Я хочу рассказать вам о Юпитере и марсианских базах вокруг него. В скором времени меня просветят на эту тему так подробно, насколько это возможно. Так уж устроены люди – обожают смаковать подробности своих побед. Кое-что я узнал сам из открытых источников, кое до чего додумался путем сопоставления фактов. Я буду краток.